10余年浮沉终点是解散，武汉长江的命运衬托出中国足球的千疮百孔。
图源：新华社
悠悠长江水，不见往来人，新春假期之中，武汉长江足球俱乐部结束了自己在赛场上的“生命”，尽管公布这份声明的日期已经有所推迟。从2012年杀入中超，到2023年宣告退出，武汉长江起起伏伏的10余年时光是中国足坛众多中小球会生存路径的缩影。
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接棒光谷 不死之鸟
对于武汉球迷来说，相比于武汉长江，武汉卓尔是一个更为熟悉的名字。正是这支球队，成为他们在过去10余年间的精神寄托。
职业足球俱乐部退出联赛在武汉足球历史上并不罕见，2008年10月，由于对中国足协的处罚不满，武汉光谷宣布退出中超联赛，被中国足协取消联赛注册资格。此后，武汉足球在中国足坛上的存在显得愈发尴尬。
在这一背景下，湖北足协以原武汉梯队球员为班底成立湖北绿茵足球俱乐部。2009赛季，湖北绿茵从中乙杀入中甲。2011年1月10日，武汉中博置业集团联合湖北东方国际旅行社与鲁巷广场共同出资2300万元收购湖北绿茵，俱乐部正式更名为湖北武汉中博职业足球俱乐部，但这次易主并没有为球队带来转机，这年年底，武汉中博面临被转卖至外省的窘境。好在，卓尔集团在此时出手相救，此后，武汉卓尔足球俱乐部正式成立。
这是武汉足球发展的重要节点，2012赛季，武汉卓尔提前三轮冲超成功。在赛季末举行的庆功宴上，武汉卓尔2013年的广告资源拍出了5180万元的高价，加上卓尔提供的1亿元资金，球队2013赛季的运营资金达到了1.5元。站在新的起点之上，武汉卓尔开始畅想未来，庆功晚宴上，球队荣誉队长孙楠也来到现场，与全体球员高唱《因为有你》。
然而，冲超成功的兴奋很快就被冰冷的现实击退，2013赛季，武汉卓尔30场比赛仅取得3场胜利，最终以16个积分排名中超倒数第一，在提前3轮降入中甲后，武汉卓尔开始了又一次的蛰伏。
这是一场5年的等待。2018赛季，武汉卓尔夺得中甲冠军，中超大门再次向他们打开。2018年10月20日，武汉卓尔3:1战胜梅州客家，提前3轮冲超成功，而那时被众人簇拥的，正是如今接受审查的前国足主帅李铁。
从俱乐部濒临转卖，到两次冲超成功，武汉卓尔被不少球迷称作中国足坛的“不死鸟”。然而，这一次，他们终究没能熬过命运的寒冬，在一纸声明过后，往昔不舍的声音此刻竟也如此淡漠。
鄂鲁情缘 国足魔咒
在中超舞台上，除了泰山队之外，武汉长江是另外一支以橙色为主色调的球队，这也在某种程度促成了两支球队的不解之缘。
从2012年至今，武汉长江及其前身共有3位主帅拥有泰山队背景。2013赛季，郑雄辞任武汉卓尔主教练一职，其继任者正是泰山队前任功勋主帅科维奇。在2009赛季告别泰山队后，图巴远离中国足坛已有3年时间。此次接过武汉卓尔教鞭他获得了一份年薪200万美元的合同，而首要任务便是带队完成保级。
这次“婚姻”最终仓促收尾，4个月后，武汉卓尔保级失败，图巴这次的中国执教之旅正式宣告结束。
2020年12月27日，武汉长江召开新闻发布会，宣布李霄鹏为球队新任教练。自此，李霄鹏在辞任泰山队主帅一职后重新亮相中超舞台。此次执教武汉长江，李霄鹏带来了完整的团队，李金羽、王亮、李雷雷等成员都是泰山队史功勋球员。在李霄鹏“救火”国足后，李金羽在此走向了教练岗位。
就职演说上，李霄鹏用一口普通话展现了自己“另起炉灶”的信心，“三个感谢、五个珍惜”的发言既包括了对泰山队的深厚感情，也有着对未来的期许。
然而，现实总是太过骨感。2021赛季开始之后，武汉长江陷入了长达13轮不胜的怪圈，直到2021年8月12日他们才在第14轮中2:1战胜大连人。所幸，在这个赛季，武汉长江并非“最倒霉的球队”，最终他们保级成功。这年年末，李霄鹏告别了球队，成为国足新任主帅。
上赛季，李金羽成为武汉长江队主帅，在极其困难的情况下，他带领这支球队在赛场上展现了难得的韧劲。但此时的俱乐部已是强弩之末，在雪崩爆发之时，远不是球员与教练的力量可以阻止。
武汉长江此次决然告别，核心人物依然是暴风眼中的前国足主帅李铁。有关他的具体案情目前尚未有官方信息传出，但从某种角度看，国足帅位也成为武汉长江这支俱乐部命运中的魔咒。此外，目前仍然就任国足主帅一职的李霄鹏仍面临重重危机，在中国足球又一次推倒重来后，他的去留与否已不是自己可以掌握。
上赛季武汉长江之所以能够在一段时间内保持稳定，很大程度上依靠的是队内众多老将的发挥，同时一大批年轻球员开始被起用。20岁小将张华峻上赛季出场31次，是出场次数最多的球员。在本土球员中，进球最多的是两位后卫32岁的栗鹏与31岁的许东。
随着武汉长江的解散，这批球员也不得不另觅出路。从综合能力看，胡人天、胡靖航、刘云等球员在转会市场上还有一定价值，自由身转会也方便他们找到新东家。另一方面，其他年轻球员与老将若想在中超舞台继续征战注定需要经历一番波折。
这个冬天，武汉足球又一次来到命运的路口，夺得中超冠军的武汉三镇是他们的希望，告别中国足球的武汉长江则是他们的痛苦。这截然不同的命运在同一座城市发生，既让人感慨世界的巧合，又说明现阶段中国足球的种种巧合其实是命运注定。
新黄河客户端记者：侯超 编辑：孙菲菲