随着全球气温上升，海洋中充满活力的珊瑚礁正在减少。珊瑚礁是支持海鲜产业的栖息地，是沿海社区抵御风暴、洪水和海平面上升的屏障，也是旅游胜地。它们在全球的净经济价值估计为数百亿美元。然而，如果大气和海洋温度继续上升，珊瑚礁将在未来 80 年内或本世纪末面临灭绝。

近日，研究人员开发了一种新的开源计算模型，该模型首次预测了变暖的海洋将如何破坏整个西大西洋的珊瑚种群，包括佛罗里达群岛、巴哈马群岛和加勒比海。通过现有的海洋变暖速度预测，该模型计算了随着海洋温度的升高，珊瑚种群将如何维持和繁荣，或开始消亡。

珊瑚是海洋动物，依靠与微观海藻的健康共生关系生存。藻类生活在珊瑚组织内，通过光合作用为珊瑚产生糖分。然而，当海洋变得太热时，这种共生关系就会破裂，导致一种称为珊瑚白化的现象，最终珊瑚可能会因饥饿而死亡。

研究称，该模型预测，海洋变暖将降低年幼珊瑚迁徙和补充已经漂白和死亡的珊瑚礁的能力。该模型并不能确定珊瑚礁的命运，但它是一个巨大的警钟。

题为Predicting coral metapopulation decline in a changing thermal environment的相关研究论文发表在《珊瑚礁》(Coral Reefs)上。